Que signifie l'échelle 1:500000 ?
L'échelle 1:500000 est un rapport. Le premier nombre est une distance sur la carte, le second la distance correspondante sur le terrain. Un centimètre sur la carte représente 500 000 centimètres dans la réalité. Cela fait 5000 mètres, soit 5 km. Un millimètre correspond à 500 m.
Pour calculer à la main, divisez la distance réelle par 500 000 et vous obtenez la longueur sur la carte. Dans l'autre sens, multipliez la longueur mesurée sur la carte par 500 000. Les deux valeurs doivent être dans la même unité. En pratique, il est plus rapide de retenir que chaque centimètre vaut 5 km : 7 cm sur la carte font 35 km, et 120 km de route font 24 cm. Le calculateur ci-dessus convertit les unités pour vous.
Le facteur d'échelle est de 0,000002, soit 1/500 000. Une carte à cette échelle montre un pays entier ou une grande région. On y suit encore les routes principales, les voies ferrées, les rivières, les lacs, les villes et la forme générale du relief. Les villages deviennent des points, et tout ce qui mesure moins de quelques centaines de mètres est représenté par un symbole, car à sa taille réelle on ne le verrait pas.
Où utilise-t-on l'échelle 1:500000 ?
On choisit l'échelle 1:500000 quand une grande zone doit tenir sur une seule feuille et que l'on s'y déplace vite :
- Les cartes aéronautiques pour le vol à vue. En France, les cartes OACI au 1/500 000 publiées par le SIA sont les cartes de référence des pilotes privés, et la plupart des pays européens éditent leurs cartes VFR à la même échelle. On mesure les branches de navigation en milles nautiques avec une règle de navigation graduée pour le 1/500 000.
- Les cartes routières de pays entiers et de grandes régions, sur lesquelles un trajet de plusieurs centaines de kilomètres tient sur une feuille pliée.
- Les cartes murales et scolaires. La France métropolitaine occupe à cette échelle environ 2 m sur 2 m.
- Les cartes géologiques, pédologiques et autres cartes thématiques qui couvrent un pays entier sur une ou quelques feuilles.
- Les cartes de situation dans les études et documents d'urbanisme, qui montrent où se trouvent un projet, un espace protégé ou un nouveau tracé routier dans la région.
L'échelle 1:500000 en pratique : exemples
Quelques distances réelles aident à se représenter l'échelle :
- 1 km de route mesure 2 mm sur la carte.
- La plus longue piste de Roissy-Charles-de-Gaulle (4215 m) mesure environ 8,4 mm, c'est pourquoi les aérodromes sont représentés par un symbole.
- Le lac Léman, long d'environ 72 km, occupe environ 14,5 cm.
- Paris–Lille, environ 205 km à vol d'oiseau, fait à peu près 41 cm.
- Une journée de route de 400 km donne 80 cm, presque le grand côté d'une feuille A1.