Que signifie l'échelle 1:50000 ?
L'échelle 1:50000 est un rapport : le premier nombre correspond à une distance sur la carte, le second à la distance équivalente sur le terrain. Un centimètre sur la carte représente 50 000 centimètres en réalité, soit 500 mètres. La version courte est plus facile à retenir : 2 cm sur la carte font 1 kilomètre.
Le calcul à la main tient en une opération. Divisez une distance réelle par 50 000 pour obtenir la longueur sur la carte, ou multipliez une longueur mesurée sur la carte par 50 000 pour revenir au terrain. Les deux côtés doivent être dans la même unité, convertissez donc d'abord les kilomètres en centimètres — ou saisissez la valeur dans le calculateur ci-dessus.
Le facteur d'échelle vaut 0,00002, soit 1/50 000. Cette échelle se situe au milieu de la gamme topographique : assez précise pour montrer routes, cours d'eau, courbes de niveau et villages, assez large pour qu'une journée entière de marche tienne sur une seule feuille. C'est pourquoi les services cartographiques nationaux publient une série au 1:50000 à côté de leur série plus détaillée au 1:25000.
Où utilise-t-on l'échelle 1:50000 ?
L'échelle 1:50000 s'impose partout où le terrain compte sur une grande surface :
- Séries topographiques nationales — la plupart des instituts géographiques européens publient une carte topographique au 1:50000 à côté de leur série au 1:25000.
- Randonnée et vélo — les longues journées de marche tiennent sur une feuille, avec assez de relief pour repérer les montées avant de partir.
- Préparation d'itinéraire — treks de plusieurs jours, descentes en canoë et étapes cyclotouristes se planifient mieux quand toute une région est visible d'un coup.
- Cartes militaires — le 1:50000 est l'échelle standard de l'OTAN pour les cartes topographiques de moyenne échelle.
- Forêt et aménagement du territoire — pistes d'accès, cours d'eau et occupation du sol restent lisibles sur l'ensemble d'un massif.
- Secours et recherche — une carte de secteur au 1:50000 couvre toute la zone d'intervention tout en montrant le terrain à traverser.
L'échelle 1:50000 en pratique — exemples
Quelques distances concrètes aident à se représenter l'échelle :
- 1 km de sentier — 2 cm sur la carte, une simple règle suffit pour mesurer un itinéraire.
- Une étape de 20 km — 40 cm sur le papier, plus que le grand côté d'une feuille A4. Prévoyez un pli ou une deuxième feuille.
- Un lac de 2 km de large — 4 cm, toute la rive tient dans le champ de vision.
- Un terrain de football de 105 m — environ 2 mm, moins que l'épaisseur d'un trait de route imprimé. Les objets de cette taille sont représentés par des symboles, pas à leur taille réelle.
- Un parcours de 42 km — 84 cm d'un bout à l'autre, à peu près la largeur d'une feuille de carte dépliée.