¿Qué significa la escala 1:50000?
La escala 1:50000 es una proporción: el primer número corresponde a una distancia en el mapa y el segundo, a la distancia equivalente sobre el terreno. Un centímetro del mapa representa 50.000 centímetros reales, o sea 500 metros. La versión corta es la que se recuerda mejor: 2 cm en el mapa son 1 kilómetro.
El cálculo a mano es una sola operación. Divide una distancia real entre 50.000 para obtener la longitud en el mapa, o multiplica una longitud medida en el mapa por 50.000 para volver al terreno. Los dos lados tienen que estar en la misma unidad, así que convierte antes los kilómetros a centímetros — o introduce el valor en la calculadora de arriba.
El factor de escala es 0,00002, es decir, 1/50.000. Esta escala está en el centro del rango topográfico: lo bastante detallada para mostrar carreteras, arroyos, curvas de nivel y núcleos de población, y lo bastante amplia para que una jornada entera de marcha quepa en una sola hoja. Por eso los institutos geográficos nacionales publican una serie 1:50000 junto a la más detallada 1:25000.
¿Dónde se usa la escala 1:50000?
La escala 1:50000 se elige donde importa el terreno en una superficie amplia:
- Series topográficas nacionales — en España el Mapa Topográfico Nacional 1:50.000 (MTN50) del IGN es una de las series de referencia, y la misma escala se publica en casi toda Europa e Hispanoamérica.
- Senderismo y cicloturismo — las jornadas largas caben en una sola hoja y el relieve se lee lo bastante bien para reconocer las subidas antes de salir.
- Planificación de rutas — travesías de varios días, descensos en piragua y etapas en bicicleta se preparan mejor cuando tienes toda la comarca a la vista.
- Cartografía militar — 1:50000 es la escala estándar de la OTAN para los mapas topográficos de escala media.
- Forestal y ordenación del territorio — pistas de acceso, cauces y usos del suelo se distinguen con claridad en toda la superficie.
- Emergencias y rescate — un mapa de sector a 1:50000 cubre toda la zona de intervención y muestra el terreno que hay que atravesar.
La escala 1:50000 en la práctica — ejemplos
Unas cuantas distancias concretas ayudan a hacerse una idea:
- 1 km de sendero — 2 cm en el mapa, así que puedes medir una ruta con una regla normal.
- Una etapa de 20 km — 40 cm sobre el papel, más que el lado largo de una hoja A4. Cuenta con un pliegue o una segunda hoja.
- Un lago de 2 km de ancho — 4 cm, ves toda la orilla de una vez.
- Un campo de fútbol de 105 m — unos 2 mm, menos que el grosor de una línea de carretera impresa. Los objetos de ese tamaño se dibujan con símbolos, no a su medida.
- Una ruta de 42 km — 84 cm de extremo a extremo, más o menos el ancho de una hoja de mapa desplegada.